Introduzione: cos’è una stella
Una stella è una gigantesca sfera di plasma, tenuta insieme dalla propria gravità, che produce energia attraverso reazioni di fusione nucleare nel suo nucleo. Questi processi trasformano l’idrogeno in elio, liberando enormi quantità di luce e calore. Le stelle variano enormemente per dimensioni, massa e luminosità: dalle piccole nane rosse alle colossali ipergiganti che potrebbero inglobare interi sistemi planetari.
Le 5 stelle più grandi dell’universo conosciuto
Le dimensioni stellari sono stime basate su osservazioni e modelli, e possono variare a causa della natura instabile di queste giganti.
| # | Nome | Tipo | Raggio stimato (Sole = 1) | Distanza dalla Terra | Sistema/Costellazione |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Stephenson 2-18 | Ipergigante rossa | ~2.150 R☉ | ~19.570 anni luce | Ammasso aperto Stephenson 2, costellazione dello Scudo |
| 2 | WOH G64 | Supergigante rossa | ~1.540 R☉ | ~163.000 anni luce | Grande Nube di Magellano |
| 3 | VY Canis Majoris | Ipergigante rossa | ~1.420 R☉ | ~3.900 anni luce | Costellazione del Cane Maggiore |
| 4 | AH Scorpii | Supergigante rossa | ~1.411 R☉ | ~8.000 anni luce | Costellazione dello Scorpione |
| 5 | VX Sagittarii A | Ipergigante rossa | ~1.350 R☉ | ~5.000 anni luce | Costellazione del Sagittario |
1️⃣ Stephenson 2-18
Considerata la più grande stella conosciuta, se fosse al posto del Sole ingloberebbe l’orbita di Saturno. Si trova in un ricco ammasso stellare e la sua luminosità è milioni di volte superiore a quella solare.
2️⃣ WOH G64
Una colossale supergigante rossa nella Grande Nube di Magellano, avvolta da una densa nube di polveri. È una delle stelle più grandi al di fuori della Via Lattea.
3️⃣ VY Canis Majoris
Celebre per le sue dimensioni estreme, è una stella variabile con enormi perdite di massa. La sua atmosfera si estenderebbe ben oltre l’orbita di Giove se fosse nel nostro sistema.
4️⃣ AH Scorpii
Situata nello Scorpione, è una supergigante rossa instabile, con variazioni di luminosità e temperatura che influenzano le stime del suo raggio.
5️⃣ VX Sagittarii A
Ipergigante rossa pulsante, vicina al centro galattico. Le sue dimensioni cambiano sensibilmente nel tempo, preludio a una futura esplosione in supernova.
Il Sole a confronto con la più grande stella conosciuta
Il Sole, con un raggio di 1 R☉ (circa 695.700 km), è una nana gialla di medie dimensioni. Confrontato con Stephenson 2-18, il nostro astro appare minuscolo: la superficie di Stephenson 2-18 si estenderebbe oltre 900 milioni di km dal centro, inglobando Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove e Saturno.
Questo confronto mette in prospettiva quanto le più grandi stelle conosciute siano veri giganti cosmici, capaci di sfidare i limiti teorici dell’evoluzione stellare.
Conclusione
Studiare le stelle più grandi dell’universo ci aiuta a comprendere i limiti della fisica stellare e il destino delle stelle massicce. Questi colossi, pur rari, influenzano profondamente l’evoluzione delle galassie grazie alle loro esplosioni finali e al materiale che rilasciano nello spazio.
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